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077 優しい灯の下で
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2025-07-30 17:00:16「駄目だ菜乃花ちゃん！」
「……直希……さん？」
「そんなこと、菜乃花ちゃんに考えてほしくない……いなくなってほしくない！」
直希が菜乃花を抱きしめる。初めての抱擁に、菜乃花は動揺した。
直希の体温を感じる。直希の胸の中、菜乃花の鼓動は激しくなっていった。「な……直希さん、その……」
耳まで赤くなった菜乃花が、声を震わせながら直希に言った。
「何かその……勘違いされてるかも、なんですけど……」
「え……」
直希がゆっくりと離れ、菜乃花を見つめる。
「勘違い……」
「は、はい……私、直希さんが思ってるようなこと、考えたりしてませんから」
「……」
「……直希さん？」
「そ、そっか……よかった……」
そう言うと、直希は安堵のため息をついた。
「……」
直希の瞳が濡れていることに、菜乃花の胸がまた熱くなった。
* * *
「これでよし」
雨戸を閉めた直希が、そう言って部屋の電気をつけようとした。
「あ、その……電気、つけないでほしいです……」
「でもこれじゃ、暗すぎない？」
「今はその……その方が落ち着くって言うか……」
「……分かった、じゃあこのままで……と言いたいところだけど、どうしよう
최신 챕터
あおい荘にようこそ 078 告白
「何が何やら、全く訳が分からなかった。いきなりみんながよそよそしくなって、明らかに俺を避けてた。と言うか、俺の存在を無視してた」「それでその、原因は……」「思い当たる節がなくて。そんな状態が半年続いたんだけど、結構きつかったよ」「直希さん、それでもその職場で働き続けたんですか？」「うん。最初はきつかったけど、不思議なものでね、人間って色んなことに慣れていくものなんだ。気が付けば、それが俺にとっての日常になっていて、あまり気にならないようになってたんだ」「すごい……そんなこと、出来るんですね……」「それにほら、俺たちの仕事は介護だから。利用者さんはいつも通りに接してくれてたし、そういう意味では助かったかな」「……」「その間に、さっき言った看護師さんも退職してね、いなくなってた。そんなある日、フロアー長から呼び出しを受けたんだ」「フロアー長？」「うん。俺はフロアーの副長だったから、言ってみれば直属の上司」「その人も女の人、なんですよね」「うん。その人は５０代の人でね、いい人だったよ。そう言えば、その人だけは俺のこと、無視してなかったな」「それで、どんな話だったんですか」「喫茶店に呼ばれてね、言われたんだ。『単刀直入に聞くけど、あなたストーカーなの？』って」「ストーカー？」「ははっ。俺も聞いた時、そんな反応だったと思う。それで『なんの話ですか？』って聞いたら、こういうことだったんだ。 俺に好きな人はいるかって聞いてきた看護師さんが、俺に付きまとわれて困ってるって、みんなに言いふらしていたらしいんだ」「……なんでそんなこと」「だから俺、フロアー長に言ったんだ。どこからそんな話になったのか知りませんけど、悪いですが俺、ストーカーしてまで付き合いたい女なんかいませんから。と言うか、そういうことに興味ないですからっ
あおい荘にようこそ 077 優しい灯の下で
「駄目だ菜乃花ちゃん！」「……直希……さん？」「そんなこと、菜乃花ちゃんに考えてほしくない……いなくなってほしくない！」 直希が菜乃花を抱きしめる。初めての抱擁に、菜乃花は動揺した。 直希の体温を感じる。直希の胸の中、菜乃花の鼓動は激しくなっていった。「な……直希さん、その……」 耳まで赤くなった菜乃花が、声を震わせながら直希に言った。「何かその……勘違いされてるかも、なんですけど……」「え……」 直希がゆっくりと離れ、菜乃花を見つめる。「勘違い……」「は、はい……私、直希さんが思ってるようなこと、考えたりしてませんから」「……」「……直希さん？」「そ、そっか……よかった……」 そう言うと、直希は安堵のため息をついた。「……」 直希の瞳が濡れていることに、菜乃花の胸がまた熱くなった。 * * *「これでよし」 雨戸を閉めた直希が、そう言って部屋の電気をつけようとした。「あ、その……電気、つけないでほしいです……」「でもこれじゃ、暗すぎない？」「今はその……その方が落ち着くって言うか……」「……分かった、じゃあこのままで……と言いたいところだけど、どうしよう
あおい荘にようこそ 076 台風の夜
猛烈な雨と風。 １０年ぶりと言われている、この街への台風直撃。 街は昼過ぎ頃から、人の動きが完全に止まっていた。「つぐみ、これで全部だ」「お疲れ様。って直希、ずぶ濡れじゃない」 庭にある、風で飛んでいきそうなものを全て玄関に運び終えた直希。 雨合羽を着ていたが、そんなものが役に立たないほど雨風は強く、ズボンも靴もずぶ濡れになっていた。「とりあえずこれで拭いて」 そう言ってバスタオルを渡す。「それから今、あおいがお湯を入れてるところだから。準備が出来たら先に入って」「いや、まだ雨戸とか出来てないし」「いいから、それは任せて頂戴。風邪ひいちゃったらどうするのよ」「分かったよ、つぐみ。ありがとな」 体を拭き終わると、玄関のシャッターを下ろした。「……なんだか急に、静かになったわね」「だな。このシャッター、結構いいやつなんだぜ。少々の風ぐらいじゃ、びくともしないよ」「考えたらこのシャッター、降ろしたのは初めてよね」「ここを作った時、こんな物本当にいるかなって思ったけど、設置しておいてよかったよ」「子供の頃にもこんなこと、あったわよね」「ああ。あの時は何だかワクワクしてたけどな。部屋の中も暗くなって、秘密基地みたいでテンション上がったよ」「何よそれ、ふふっ」「ははっ」 つぐみの笑顔がいつも通りだと感じ、直希は安心していた。 勿論、まだ何も解決していない。だがつぐみも一日休んだことで、自分なりに色々と消化したんだろうと思った。そして今はまず、目の前にある問題から対処していこう、そう心に決めたんだと感じ、嬉しく思った。「直希さん直希さん、お風呂の用意、出来ましたです」「ありがとう、あおいちゃん。じゃあ申し訳ないけど、今日の一番風呂いただきますね」「ああ、直希くん。早く温もって来るんだ」「ナオちゃん、ちゃんと肩
あおい荘にようこそ 075 ぬくもり
風呂場に入ると、明日香は菜乃花を座らせ、頭からシャワーを浴びせた。「きゃっ」「あはははははっ、びっくりさせちゃった？ ごめんごめん」「あの、その……いいです明日香さん、自分でやりますから」「いいからいいから。今日はあたしに任せて」 そう言ってシャンプーをつけ、髪を優しく洗っていく。「みぞれー、しずくー。あんたたちはほら、後で洗ってあげるから。シャワーでお股キレイキレイして、お風呂に入っておきな」「はーい」「はーい」「しっかしあれだねー、やっぱなのっちの髪、綺麗だよねー」「そんなこと……」「いやいや本当、さらっさらのふわっふわなんだもん。交換してほしいぐらいだよ」「明日香さんだって、その……綺麗な黒髪で」「ありがと。でもさ、これって無い物ねだりってやつなのかな。あたしは昔っから、この針金みたいな髪が嫌いだった。コンプレックスって言ってもいいくらい。だからね、なのっちに初めて会った時、羨ましいなって思ったんだ」「私は、その……明日香さんのような、日本人形みたいな綺麗な髪に憧れてました」「あはははっ、日本人形は言い過ぎだって……ん？ でもないか、あたしってやっぱ、綺麗なんだよね」「はい……明日香さんは本当、綺麗だと思います……身長だってあるし、胸だって、その……」「ん～？ 胸がなんだって～？」「ひゃっ！ あ、明日香さん、胸、胸触らないで」「ふっふ～ん。隠したってお姉さん、分かってるんだぞ～。なのっちあんた、胸、大きくなったでしょ」「え……あのその……」「つぐみんとジム、行ってるんだよね」「知ってたんですか」
あおい荘にようこそ 074 台風前夜のハリケーン
目が覚めてかなり経つが、布団から出ることが出来なかった。「……」 昨日までのことが、まるで映画のように頭の中で再生され、その度に気分が悪くなった。 クラスの女子たちの、自分を蔑むような視線。 発言するたびに、どこからともなく聞こえてくる笑い声。 踏み荒らされた菜園。 小さくため息をつくと、菜乃花は再び目を閉じた。 * * * 昨日の夜。 直希が用意してくれたこの部屋に来てから、菜乃花は脱力感に支配され、何も手につかなくなっていた。 もういい。何もしたくない。 将来の夢だって、どうでもいい。 頑張ろう、自分を変えよう、そう思ったことが間違いだったんだ。 疲れた。 このまま消えることが出来たら、どんなに楽だろう。心からそう思った。 そう思った、はずだったのに。 昨日の夜、そして今日の朝と昼。 直希とあおいが、扉を開けてご飯を置いていってくれた。 何もしたくないはずなのに起き上がり、そして料理を見ると、食欲が湧いてくるのが分かった。 無意識に手を伸ばし、口に運ぶ。 そしてトイレに行きたくなると、また起き上がる。 矛盾してる。 このまま消えたいと思っているのは本当だ。なのに自分は、生理現象にすら勝てない。 そう思うと、自分が滑稽に思えてきた。 何より昨日、つぐみに言った言葉を思い出すと、胸が締め付けられそうになった。 つぐみは何も悪くない。 自分のことを思い、守ろうとしてくれた。 栄太郎たちの喧嘩のことだって、文化祭で忙しい自分の邪魔をしない為に、最低限の情報だけにとどめてくれていた。 彼女の取った行動に、責める要素などどこにもなかった。 つぐみはただ、自分を守ろうとしてくれただけなのだ。 そんな当たり前のこと、誰に言われなくても分かっている。それなのにあの時、自分はつぐみを非難した。
あおい荘にようこそ 073 家族
部屋にアラーム音が鳴り響き。 つぐみが重い瞼を開けた。「……」 アラームで目が覚めるのは久しぶりだった。よほど疲れていたのだろう、そう思った。 重い体を起こし、軽く伸びをする。 カーテンを開けると、灰色の雲が空一面に広がっていた。 天気予報では、明日にも台風が直撃する恐れがあるとのことだった。「……よし、頑張ろう」 そうつぶやくと、洗面所に向かった。 * * *「おはようつぐみ。よく眠れたか」 廊下を出たつぐみが、食堂にいる直希に声をかけられた。「おはよう直希。大丈夫、よく眠れたわ」「ほんとか?」 そう言うと直希はつぐみの元へ向かい、覗き込むように顔を近付けた。「な……直希、近い、近いってば」「動くなって」「……」 直希の顔が間近にある。つぐみの胸が高鳴った。 昨夜、直希の前で泣きじゃくったことを思い出し、顔が熱くなるのを感じた。 直希の眼差しが、自分をじっと見つめている。「……駄目だな」「え……」「駄目だ。つぐみ、もう一日休め」「ちょ……ちょっと、何言ってるのよ。大丈夫だってば。昨日もあれからちゃんと眠ったし、体だって何とも」「それ、俺に通用すると思ってるのか? 何年お前の顔、見てきたと思ってるんだよ」「大丈夫って言ってるでしょ。何よ、直希まで私を邪魔者扱いする気？」「んな訳ねーだろ。このあおい荘に、お前はなくてはならない存在なんだ。それにお前が元気でないと、俺が困るんだよ」「だから大丈夫だって」「はいはい分かった分かった、自分の体は自分が一番分かってる、そう言いたいんだよな。
